“八百里武當”到底是哪八百里？

南朝劉宋人郭鐘產(約450年)所寫的 《南雍州記》中記載“武當山，廣圓三四百里”。(當時1里約合今0.88里)到了宋代樂史(930-1007)所寫的《太平寰宇記》中記載“武當山，區域周回四五百里”，(宋代1里約合今0.93里)面積有所擴大。元至元28年(1291年)武當道人劉道明所著的《武當福地總真集》中記載“武當山，周回六百里”。然而剛過二十幾年，約成于延佑元年(1314年)的《大元敕賜武當山大五龍靈應萬壽宮碑》(碑如今仍存放在五龍宮大殿南側)中記載“武當山根蟠八百里”。與此同時另一塊碑《大元敕賜武當山大天一真慶萬壽宮碑》(碑如今仍存放南巖宮東配殿巖下)中也記載了“武當山蜛地八百里”(元代1里約合今0.93里)這兩塊碑乃是“八百里武當山”的最早的見證。

明成祖朱棣在大修武當山期間，于永樂十六年十二月初三日下圣旨(公元1418年)《御制大岳太和山道宮之碑》中稱“武當山蟠蜛八里余里”并將其全部內容刻碑立于玉虛宮、五龍宮、凈樂宮、南巖宮、紫霄宮五宮之中。從那時起，“八百里武當山”的說法形成定制，傳遍天下，更為后代史書、文學作品所引用。在這之前記載都只說明武當山范圍概數，沒有具休范圍起止點。直到成化二十年(1484年)憲宗朱見深于六月初六日在 《敕諭官員軍民諸色人等》的圣旨中稱“朕維大岳太和山，乃玄帝顯靈之地也。形勝蟠蜛八百余里，東至冠子山，西至鴉鶘寨，南至麥凹，北至白廟兒?！贝藭r才由皇帝劃定武當山的具休范圍。實際上就是當時均州所管轄的漢江以南的大部分行政區域。當時均州與今丹江口市行政區基本相同。冠子山即在今丹江口市與谷城縣交界的大界山附近。麥凹在今丹江口市與房縣交界處的界牌埡與分水嶺之間。鴉鶘寨在今十堰市茅箭區擂鼓抬附近。(十堰市成立之前原均縣與鄖縣交界處)白廟兒在今丹江口市六里坪鎮白廟村，距原江漢河道約50里。依此范圍，沿山地高低起伏區域周回實有八百多里。(明代1里約合今0.96里，前文中的“方圓”、“周圍”、“根蟠”、“蜛地”、“蟠蜛”都是指武當山的“區域周回”即周長。)

古代對山或山脈的劃分依據不知是否和今天相同，明憲宗對武當山的劃分明顯是依均州管轄的行政區域為界。但是武當山周邊全是山，與武當山是山連山，嶺連嶺，均州轄區內是武當山，轄區外就不是武當山嗎?這不附合當代地理學對山或山脈劃分依河流或低地為界的規律，一般以大江大河劃分大山，以小河劃分小山。如：渭河、黃河以南，嘉陵江上游以東，漢江以北，豫東平原以西包括陜西、河南、湖北在內的大面積山區是秦嶺山脈。又如：漢江以南，嘉陵江以東，長江以北，江漢平原以西包括四川、陜西、湖北的廣闊山地是大巴山脈。在湖北境內大巴山又被幾條河流區分為神農架、荊山和武當山。其中武當山以天柱峰為中心，向東100多里是南河，向西100多里是堵河，向北約100里是漢江，向南約100里是房縣馬欄河、秦口河。由這幾條河把武當山包圍起來，同時也把武當山四周的山明顯區分開，形成武當山獨立山系。

在衛星地圖上，用線測法：(即用細軟無彈性的棉線，與地圖上河流相重合并在起止點做上標記，拉伸后根據地圖上比例尺即可算出河流的實際長度)從堵河與漢江交叉口 (鄖縣韓家洲)沿漢江到漢江與南河交匯口(谷城文家莊)的距離是154公里。從文家莊沿南河到南河在?？悼h珠藏的分叉口距離是83公里。從韓家洲沿堵河到竹山縣城堵河與秦口河分叉口距離是82公里，從竹山縣城沿秦口河經房縣門古寺、葉家河、渭溝、軍店鎮、房縣城、馬欄河到珠藏距離是95公里。四段長度相加是414公里，合828里。與明代以來的“武當山八百余里”的說法相附合。

根據以上結論，確定八百里武當山的實際范圍就是：漢江以南，堵河以東，南河以西，秦口河、房縣城、馬欄河以北(以武當天柱峰為中心)的廣大山區。